顕微授精の新しい選択肢「IMSI（イムジー）」とは
不妊治療の技術は日々進化しており、その中でも特に男性不妊や受精障害の克服に向けて開発されたのがIMSI（Intracytoplasmic Morphologically Selected Sperm Injection）です。日本語では「強拡大顕微鏡を用いた形態学的精子選択術」と呼ばれます。通常の顕微授精（ICSI）を一歩進化させたこの技術について、まずは基本的な仕組みをご説明いたします。
通常の顕微授精（ICSI）とIMSIの決定的な違い
通常の顕微授精（ICSI）は、1匹の精子をガラス管で吸い取り、卵子に直接注入する方法です。この際に使用される顕微鏡の倍率は、一般的に200倍から400倍程度です。この倍率でも、精子が生きているか、動いているか、あるいは尻尾がまっすぐかといった大まかな形を確認することは可能です。
しかし、200〜400倍の世界では、精子の「内部」の状態までは詳しく見ることができません。一見元気に泳いでいる綺麗な精子に見えても、実は頭部（核）の中に微細な異常があるケースが存在します。 これに対し、IMSIでは通常のICSIとは異なる特殊な高倍率の顕微鏡を使用します。これが最大の違いであり、これまで「原因不明」とされていた受精障害の一部を解決する糸口となっています。
「6000倍」の超高倍率がもたらす精子選別の精度
IMSI最大の特徴は、顕微鏡の倍率を1000倍以上、最大で6000倍（モニター上の倍率含む）まで拡大できる点にあります。 200倍と6000倍の差は、例えるなら「肉眼で月を見る」のと「天体望遠鏡で月のクレーターを見る」ほどの違いがあります。
この「超高倍率」によって、通常の顕微授精では発見できなかった精子頭部にある「空胞（くうほう）」や微細な凹凸、形状の歪みを鮮明に確認することができます。 精子の頭部には、父親由来の遺伝情報（DNA）が格納されています。この頭部の状態を詳細に観察し、形態的に最も良好な（異常のない）精子を選りすぐって卵子に注入することで、より質の高い受精卵（胚）を得ることを目指すのがIMSIの神髄です。
なぜ精子の「形」と「頭部の空胞」が重要なのか
「精子は元気ならそれでいいのではないか？」と思われるかもしれません。しかし、近年の生殖医療の研究により、精子の形態、特に頭部の内部構造が受精後の胚の発育に深く関与していることがわかってきました。ここでは、IMSIで特に注目される「空胞」について解説します。
精子頭部の「空胞（vacuole）」が受精卵に及ぼす影響
IMSIを行う際に培養士が最も注意深くチェックするのが、精子の頭部に見られる「空胞（vacuole：バキュオール）」の存在です。 空胞とは、精子の頭の中にできる水泡のような穴のことです。通常の200〜400倍の顕微鏡では、この空胞は見えにくい、あるいは全く見えないことが多く、空胞がある精子を知らずに選んで顕微授精を行っている可能性があります。
精子の頭部に大きな空胞や多数の空胞がある場合、以下のようなリスクが高まると考えられています。
受精率の低下
胚盤胞への到達率の低下（受精卵が育たない）
着床率の低下
つまり、空胞を持つ精子は「受精能力」や「胚発生能力（受精卵が育つ力）」が低い傾向にあるのです。IMSIによってこの空胞がない、つるんとした綺麗な頭部の精子を選ぶことは、治療成績を上げるための重要なフィルターとなります。
精子のDNA損傷と流産・受精障害の関係性
では、なぜ「空胞」があると良くないのでしょうか？ 研究によると、頭部に空胞がある精子は、DNAの断片化（DNAフラグメンテーション）を起こしている確率が高いことが示唆されています。DNA断片化とは、遺伝子の鎖がブツブツと切れてしまっている状態です。
精子のDNA損傷が激しい場合でも受精すること自体はありますが、受精後の細胞分裂の過程でエラーが起こりやすくなります。これが、「良好胚盤胞にならない」「着床しても初期流産してしまう」という結果につながる要因の一つと考えられています。 したがって、IMSIを用いて形態的に正常な精子（空胞のない精子）を選ぶことは、単に形の良い精子を選ぶだけでなく、「DNA損傷の少ない精子を選ぶ」という遺伝的なリスク回避の意味合いも持っているのです。
データで見るIMSIの効果とメリット
実際にIMSIを行うことで、治療成績はどの程度変わるのでしょうか。海外の論文で報告されている傾向を元に、IMSI導入のメリットを整理します。ただし、効果には個人差があり、すべての症例で劇的に改善するわけではございません。
良好な胚盤胞への到達率と妊娠率の向上について
複数の研究データにおいて、通常のICSIと比較してIMSIを行ったグループでは、「良好胚盤胞到達率」および「妊娠率」が有意に向上したという報告があります。
特に、過去に通常の顕微授精（ICSI）を複数回行っても妊娠に至らなかった「反復不成功」のカップルにおいて、その効果は顕著に見られます。 これは、従来の基準では「良好」と判断されていた精子の中に、実は空胞などの異常を持つ精子が混在しており、それらが排除された結果、より生命力の強い受精卵が作られたためと考えられます。質の良い受精卵が増えれば、移植あたりの妊娠率もおのずと向上します。
流産率の低下に対する期待
IMSIのもう一つの大きなメリットとして期待されているのが、「流産率の低下」です。 前述の通り、精子の頭部異常（空胞など）はDNA損傷と相関関係にあります。DNA損傷の少ない精子を選別して受精させることで、受精卵の染色体異常のリスクを（完全ではありませんが）低減させる可能性があります。
実際、反復流産を経験しているカップルに対してIMSIを実施した場合、通常のICSIよりも流産率が低くなったという報告も散見されます。 「妊娠はするけれど、育たない」というつらい経験を繰り返している場合、その原因が精子側にある可能性を考慮し、IMSIを選択することは医学的にも理にかなった戦略の一つと言えます。
IMSIはどのような人におすすめ？
IMSIは優れた技術ですが、すべての患者様に必須というわけではありません。精子の状態が良い場合は通常のICSIでも十分な結果が得られます。では、具体的にどのような状況の方がIMSIを検討すべきなのでしょうか。
過去の顕微授精で受精しなかった・着床しなかった方
最も推奨されるのは、「これまでの顕微授精（ICSI）で結果が出なかった方」です。 具体的には以下のようなケースです。
受精障害があった（受精率が低い）。
受精はするが、胚盤胞まで育たない（分割停止）。
良好な胚を複数回移植しても着床しない（反復着床不全）。
このような場合、卵子の質だけでなく、これまでの方法では選別しきれなかった精子の質に原因がある可能性があります。顕微鏡の倍率を変えて精子を厳選することで、膠着した状況を打破できるかもしれません。
精子検査で「奇形率が高い」と診断された方
精液検査の結果、精子の数や運動率に問題がなくても、「正常形態率が低い（奇形率が高い）」と指摘された方はIMSIの適応となります。 精子の頭の形がいびつであったり、小さすぎたりする場合、内部に空胞などの構造異常を持っている可能性が高まります。通常のICSIでは見逃されてしまうような微細な奇形も、IMSIであれば識別して避けることが可能です。重度の男性不妊（OAT症候群など）の方にとっても、数少ない正常精子を見つけ出すための有効な手段となります。
反復流産を経験されている方
原因不明の流産を2回以上繰り返している場合（不育症の検査等で母体側に明らかな原因が見つからない場合）、精子のDNA損傷が関与している可能性が疑われます。 よりDNA損傷リスクの低い精子を選別できるIMSIを行うことで、流産のリスクを下げ、元気な赤ちゃんを授かる可能性を高めることが期待できます。
IMSIのデメリットやリスク、注意点
選別に時間がかかることによる精子への負担
IMSIは、数千倍という超高倍率で一匹一匹の精子を詳細に観察します。そのため、通常のICSIに比べて精子の選別に時間がかかります。 精子は体外に出ている時間が長くなればなるほど、酸化ストレスなどの影響を受けて質が低下するリスクがあります。熟練した培養士が迅速に行う必要がありますが、あまりに時間をかけすぎると逆効果になる可能性もゼロではありません。 そのため、精子の状態があまりにも悪く、選別に極端な時間を要すると判断される場合は、培養士の判断で通常のICSIに切り替える、あるいは時間制限を設けるといった対応をとらせていただいております。
費用と保険適用について（先進医療）
IMSIは「先進医療A」として保険診療と併用可能
現在、IMSIは厚生労働省により「先進医療A」に認定されています。 通常、保険適用外の治療を行うと、診察や投薬も含めた全額が自己負担（混合診療の禁止）となりますが、「先進医療」として認められた技術については、保険診療（体外受精・顕微授精の基本料金）との併用が可能です。
つまり、ベースとなる顕微授精の費用は保険適用（3割負担）となり、上乗せで行うIMSIの技術料のみを「全額自己負担」で支払う形になります。これにより、以前の完全自費診療時代に比べると、トータルの経済的負担は軽減されています。 また、民間の医療保険に入っている場合、特約の内容によっては「先進医療給付金」の対象となる場合もあるため、加入している保険内容を確認することをおすすめします。
具体的な費用
よくある質問（Q&A）
Q1: 精子の数が少なくてもIMSIは可能ですか？
A1: はい、可能です。むしろ、精子の数が少ない（乏精子症）方こそ、限られた精子の中からベストな1匹を選び出す必要があるため、IMSIの恩恵を受けやすいと言えます。 ただし、極端に精子数が少ない場合（顕微鏡下で探すのに数時間を要するレベルなど）は、前述の通り時間がかかりすぎて精子が劣化するリスクがあるため、医師や培養士の判断により通常のICSIが推奨される場合もあります。詳しくはクリニックでご相談ください。
Q2: 痛みや体への負担は変わりますか？
A2: いいえ、患者様（女性側）への負担は通常の顕微授精と全く変わりません。 IMSIはあくまで「採精された後の精子を選別する技術」の違いであり、採卵手術や胚移植の手順、使用する薬剤などが変わるわけではありません。追加的な痛みや副作用はありませんので、安心して選択いただけます。