「子宮内フローラ」とは？妊娠との関係性
子宮内は無菌ではなく「菌の庭（フローラ）」だった
かつて医学界では「子宮内は無菌である」というのが常識でした。しかし、次世代シーケンサーという解析技術の進歩により、子宮内にも多種多様な細菌が存在し、お花畑（フローラ）のような生態系を作っていることが明らかになりました。これを「子宮内フローラ（子宮内細菌叢）」と呼びます。
私たちの腸内に善玉菌や悪玉菌がいるように、子宮内にも細菌同士のバランスが存在します。このバランスが、受精卵が着床するための「ベッド（子宮内膜）」の質を左右しているのです。子宮内環境を整えることは、まさに妊娠を迎えるための土壌作りと言えるでしょう。
善玉菌「ラクトバチルス」が90%以上あることが重要
子宮内フローラにおいて主役となるのが、「ラクトバチルス属」という善玉菌（乳酸菌の一種）です。健康な女性の子宮内では、このラクトバチルスが細菌全体の90%以上を占めていることが理想とされています。
ラクトバチルスは、子宮内のグリコーゲンを発酵させて乳酸を作り出し、子宮内を酸性に保つ働きをします。酸性の環境は、外部からの雑菌やウイルスの侵入・増殖を防ぎ、過剰な免疫反応を抑える役割を果たします。つまり、ラクトバチルスが豊富にあることは、受精卵を異物として攻撃せず、温かく迎え入れるための必須条件なのです。
子宮内フローラが乱れると何が起きる？（着床不全・流産リスク）
ラクトバチルスが減少し、代わりにガルドネラ菌やストレプトコッカス菌などの「悪玉菌（日和見菌）」が増殖している状態を「ディスバイオシス（細菌叢の破綻）」と呼びます。
子宮内フローラが乱れると、子宮内で炎症が起きやすくなり、免疫細胞が活性化してしまいます。その結果、せっかく移植した受精卵を身体が「敵」とみなして攻撃してしまい、着床不全を引き起こしたり、着床したとしても妊娠が維持できず流産につながったりするリスクが高まることが、近年の研究で数多く報告されています。
なぜ今「子宮内フローラ検査」が注目されているのか
不妊原因のブラックボックス「着床環境」へのアプローチ
不妊治療において、「良い卵子・精子・受精卵」を育てる技術は飛躍的に進歩しました。しかし、良好な胚（受精卵）を移植しても妊娠に至らないケースは依然として多く、その原因の多くは「着床環境」にあると考えられています。
これまで着床環境の問題はブラックボックスとされ、対策が難しい領域でした。しかし、子宮内フローラ検査の登場により、「子宮内の細菌環境」という具体的な数値で見える指標が得られるようになりました。原因不明とされていた不妊の一部が、実は「菌のバランス」にあったと判明するケースが増えており、具体的な対策が打てるようになったことが注目理由です。
体外受精の成功率を左右するデータ（妊娠率・出産率の差）
実際に、子宮内フローラの状態と体外受精の成績には強い相関関係があることが示されています。2016年の米国の研究（Simonら）や、日本の検査会社Varinos社のデータによると、ラクトバチルスが90%以上のグループと、90%未満のグループでは、妊娠率や妊娠継続率、生児獲得率（出産まで至る確率）に明らかな差が出ています。
例えば、ラクトバチルス優位のグループでは妊娠率が約70%だったのに対し、非優位のグループでは約33%にとどまったという報告もあります。このデータは、高額な費用と身体的負担を伴う体外受精を成功させるために、まず「環境」を整えることの重要性を強く示唆しています。
慢性子宮内膜炎との関連性
子宮内フローラの乱れは、「慢性子宮内膜炎」の原因となることがあります。慢性子宮内膜炎は、自覚症状がほとんどないにもかかわらず、子宮内膜に持続的な炎症が起きている状態で、着床障害の大きな原因の一つです。
子宮内フローラ検査を行うことで、慢性子宮内膜炎の原因菌（内膜炎を引き起こす特定の悪玉菌）が存在するかどうかを同時にチェックできる場合があります（ALICE検査など）。フローラを改善することは、結果として慢性子宮内膜炎の予防や治療にもつながり、着床しやすい子宮を取り戻すためのカギとなります。
この検査はどんな人におすすめ？
原因不明の不妊に悩んでいる方
基本的な不妊検査（ホルモン検査、卵管造影、精液検査など）を一通り受けても特に異常が見つからず、「機能性不妊（原因不明不妊）」と診断されている方にはおすすめします。原因が見えない不安は精神的にも辛いものですが、子宮内の細菌バランスという新たな視点から原因が特定できる可能性があります。
良好胚を移植しても着床しない（反復着床不全）方
体外受精において、グレードの良い胚を複数回（一般的には3回以上）移植しても妊娠反応が出ない、あるいは化学流産を繰り返してしまう「反復着床不全（RIF）」の方にとって、この検査は突破口になり得ます。胚側の問題ではなく、受け入れ側（母体・子宮）の環境要因を探るための有効な手段です。
これから体外受精・胚移植を控えている方
まだ移植の失敗経験がなくても、「貴重な受精卵を無駄にしたくない」「できるだけ少ない移植回数で妊娠したい」と考えている方にも推奨しています。移植前に子宮内環境をベストな状態に整えておくことは、治療期間の短縮や費用の節約、そして精神的な負担軽減につながる「プレコンセプションケア」の一環として非常に有意義です。
子宮内フローラ検査の種類と違い（EMMA/ALICEなど）
基本的な「子宮内フローラ検査」（Varinos社など）
日本国内の多くのクリニックで導入されているのが、日本のバイオベンチャーVarinos（バリノス）社などが提供する子宮内フローラ検査です。子宮内膜液を採取し、次世代シーケンサーを用いて菌の種類と割合（ラクトバチルス率）を解析します。 日本人のデータに基づいた解析が得意であり、結果レポートも分かりやすいのが特徴です。ラクトバチルスが90%以上あるかどうか、どんな雑菌がいるかを知るためのスタンダードな検査と言えます。
EMMA（エマ）検査・ALICE（アリス）検査（Igenomix社）
スペインに本社を置くIgenomix（アイジェノミクス）社が提供する検査です。
| EMMA（エマ） | 子宮内膜の細菌バランスを調べ、ラクトバチルスの割合を測定する検査。基本的な目的は上記と同様です。 |
| ALICE（アリス） | 慢性子宮内膜炎の原因となる特定の細菌（約10種類）がいるかどうかを検出する検査です。 これらは同時に行うことが多く、より詳細な細菌情報を得て、具体的な治療方針（どの抗生物質を使うか等）を決定するのに役立ちます。 |
トリオ検査（ERA・EMMA・ALICE）とは
EMMAとALICEに加え、ERA（エラ）検査をセットにしたものを「トリオ検査（EndomeTRIO）」と呼びます。 ERA検査は、菌ではなく「着床の窓（着床可能なタイミング）」のズレを調べる遺伝子検査です。「着床の時期」と「子宮内環境（細菌）」の両方を一度の採取ですべて調べることができるため、反復着床不全の方には、これらをまとめて行うトリオ検査を推奨するケースが多いです。
検査の時期・流れ・痛みについて
検査に適した時期（生理周期との関係）
子宮内フローラ検査を行う時期は、検査の種類によって多少異なりますが、一般的には「黄体期（高温期）」に行うことが多いです。これは、実際に受精卵が着床する時期の環境を調べるのが最も意味があるためです。 ただし、単純なフローラ検査だけであれば、生理中以外の時期（卵胞期など）に行うことができる場合もあります。トリオ検査（ERA含む）の場合は、ホルモン補充周期などを用いて厳密なスケジュール管理のもと、着床想定日に行う必要があります。
当日の検査の流れ（採取方法）
検査自体は通常の内診台で行われます。
1.内診台に上がり、膣内を洗浄・消毒します。
2.細いカテーテル（チューブ）や専用の器具を子宮口から挿入します。
3.子宮内膜の組織や、子宮内腔液を少量吸引・採取します。
4.採取した検体を検査機関に送ります。 処置自体は5分〜10分程度で終了し、当日はすぐ帰宅でき、入浴なども通常通り可能な場合がほとんどです。
痛みはどれくらい？麻酔は必要？
「子宮内の組織を採る」と聞くと痛みが心配になりますが、使用する器具は非常に細いため、麻酔は不要なケースがほとんどです。 痛みには個人差がありますが、「重い生理痛のような鈍痛」「チクッとする痛み」を感じる方が多いです。子宮の入り口が狭い方（未経産婦の方など）は多少痛みを感じやすい傾向にありますが、卵管造影検査などに比べれば痛みは少ないと言われています。心配な方は事前にご相談ください。
検査結果が悪かった場合の治療法（改善方法）
抗菌薬による治療（悪玉菌の除菌）
検査の結果、ラクトバチルスが極端に少なく、代わりにガルドネラ菌などの「悪玉菌」が多く検出された場合、まずはそれらの菌を減らす治療を行います。 検出された菌の種類に効果のある抗生物質（抗菌薬）を、内服薬として1週間〜2週間程度服用します。慢性子宮内膜炎の原因菌が見つかった場合も同様に、抗生物質による治療が優先されます。まずは「雑草（悪玉菌）」を除去し、土壌をリセットするイメージです。
ラクトバチルス製剤（膣錠・サプリメント）の投与
悪玉菌を減らしただけでは、子宮内環境は良くなりません。「善玉菌（ラクトバチルス）」を補充し、定着させる必要があります。 具体的には、ラクトバチルスが含まれた膣坐剤（膣錠）を直接膣内に挿入する方法や、経口のサプリメント（プロバイオティクス）を摂取する方法があります。特に膣坐剤は、膣から子宮へと菌が移動・定着しやすいため、即効性が期待できる治療法となります。
生活習慣や食生活での改善アプローチ
薬やサプリメントだけでなく、自身の生活習慣を見直すことも大切です。ラクトバチルスのエサとなる「プレバイオティクス（オリゴ糖や食物繊維）」を積極的に食事に取り入れる、ストレスを溜めない、睡眠をしっかりとるなど、免疫力を正常に保つ生活を心がけましょう。膣内環境と子宮内環境はつながっているため、通気性の良い下着を選ぶなど、デリケートゾーンを清潔かつ健康に保つことも間接的なサポートになります。
再検査は必要か？治療期間の目安
治療を行った後、本当に環境が改善されたかを確認するために再検査を行うことが推奨されます。特に、数値が極端に悪かった場合や、慢性子宮内膜炎治療後の場合は、改善を確認してから移植に進む方が確実です。 治療期間は、抗生物質の服用からプロバイオティクスの投与まで含めて、約1ヶ月〜2ヶ月程度かかることが一般的です。
子宮内フローラ検査の費用と保険適用
基本的には自費診療
子宮内フローラ検査は健康保険の適用外であり、原則として全額自費診療となります。
先進医療としての取り扱いについて
子宮内フローラ検査は「先進医療」として認められているものもあります。（先進医療A「子宮内細菌叢検査」など）。 先進医療として実施される場合、検査費用自体は自費（10割負担）ですが、それ以外の診察や投薬、移植などの治療費は保険適用と併用することが可能になります。また、任意の民間医療保険（先進医療特約）に加入している場合、給付金の対象になる可能性があります。
よくある質問（FAQ）
Q1: 検査結果が出るまでどれくらいかかりますか？
A1: おおよそ3週間〜4週間程度です。 採取した検体を専門の検査機関に送って遺伝子解析を行うため、日数がかかります。次の移植周期に間に合わせるためには、余裕を持ってスケジュールを組む必要があります。
Q2: 自然妊娠希望でも検査を受ける意味はありますか？
A2: あります。 体外受精に限らず、タイミング法や人工授精であっても、受精卵が着床する場所は同じ「子宮」です。子宮内環境が悪ければ、自然妊娠であっても着床しづらかったり、流産のリスクが高まったりする可能性があります。原因不明の不妊が続く場合は、検査を検討する価値があります。
Q3: 腸内フローラを整えれば子宮内も良くなりますか？
A3: 関連性はありますが、直接的なイコールではありません。 経口摂取したラクトバチルスが腸から膣・子宮へ移動する可能性も示唆されていますが、子宮内環境を短期間で劇的に改善したい場合は、腸活だけでなく、膣坐剤などで直接アプローチする方が確実性が高いとされています。もちろん、全身の健康のために腸内環境を整えることは非常に大切です。