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「『胚凍結』と『卵子凍結』、よく聞く単語だけどこの2つは何が違うの？」
私自身、胚培養士として、臨床の現場で日々多くの患者様とお話しする機会がありますが、胚凍結と卵子凍結の違いが分かっていなかったり、この2つの単語がごちゃごちゃになっていたりする方も非常に多くいらっしゃいます。
今回の記事では、胚凍結と卵子凍結の違いやそれぞれのメリット・デメリットを分かりやすく解説していきたいと思います。
胚凍結と卵子凍結の基本的な違い
卵子の採卵から凍結までのタイミングが異なる
胚凍結と卵子凍結の違いは、卵子を採卵してから凍結するまでのタイミングにあります。
より簡単に言うと、卵子と精子を“受精させる前”か、“受精させた後”かという違いです。
卵子凍結
卵子凍結は、採卵した卵子をそのまま凍結保存する方法です。まだ精子と出会っていない、未媒精卵の状態で凍結保存します。
卵子凍結には、⑴医学的適応、⑵社会的適応、があります。医学的適応は、がん治療などで卵巣機能の低下が予想される方に対して妊孕性を保存するために行われる卵子凍結を指します。一方の社会的適応は、パートナーがいないか、パートナーがいても結婚や妊娠の具体的な予定がない方に対して、年齢が若い段階の細胞を保存する目的で行われる卵子凍結を指します。
胚凍結
胚凍結は、採卵した卵子と精子を受精させ、受精卵の状態で凍結する方法です。細胞分裂が始まった初期の段階で凍結を行う初期胚凍結（分割期胚凍結）と、胚盤胞と呼ばれる着床・妊娠前のステージまで培養し、育ててから凍結を行う胚盤胞凍結があります。
既婚または事実婚のカップルは、卵子凍結では無く胚凍結の適応となります。
それぞれの凍結方法のメリット・デメリット
卵子凍結のメリット・デメリットとは？
卵子凍結のメリットは、現在特定のパートナーがいないという女性やキャリアを優先したいという女性でも、将来の妊娠の可能性を残すことができることにあります。
女性の妊娠率は、年齢とともに顕著に低下していくため、高齢になってから挙児を希望しても、プラン通りに妊娠できない可能性や子どもをあきらめなければならない可能性もあります。
卵子の質が良い年齢の若いうちに卵子を凍結保存しておくことで、仕事などでキャリア形成に集中したい時期に、タイムリミットを気にせず過ごせるのは保険的な意味合いでも大きな安心材料となります。
ただし、デメリットとして卵子凍結は100％妊娠を保証する技術ではありません。
凍結保存していた卵子を利用して妊娠を目指す場合、
- 融解時に生存しているかどうか？
- 精子と受精するかどうか？
- 受精卵の分割が進んでいくかどうか？
- 凍結や移植が可能な状態の胚盤胞まで成長するかどうか？
- 移植した胚が着床するかどうか？
- 着床にいたっても妊娠を継続できるかどうか？（流産しないかどうか）
- 安全で衛生的に出産を迎えることができるかどうか？
などなど、超えなければならないハードルが数多く存在します。
また、技術的な面でも卵子凍結にはリスクがあり、胚凍結よりも凍結→融解後の生存率は低いです。加えて、卵子凍結は凍結したら終わりでは無く、凍結保存期間を更新する度に、一年毎に保管料がかかります。
胚凍結のメリット・デメリットとは？
まず胚凍結のメリットとしては、テクニカルな部分が挙げられます。胚凍結は凍結技術が確立されているため、卵子よりも凍結→融解後の生存率が圧倒的に強く、一般的に胚盤胞の生存率は95%以上と有意に高いです。
胚盤胞は、子宮内膜に着床・妊娠する直前のステージであり、胚凍結ではこの段階の胚をお腹の中に戻すことが出来るため高い妊娠率が期待できます。
また、胚盤胞では一般的にガードナー；Gardner分類と呼ばれる国際的な評価方法に基づいてグレードを付けていきます。このグレードから、妊娠の可能性をある程度評価することができるため、例えば複数の胚盤胞を凍結保存している場合では、妊娠の可能性の高いものから順に移植するなど、効率良く治療を進めることができます。
一方でデメリットとしては、パートナーがいなければ治療を進められないことや、治療を進めるすべての工程でカップル双方の同意が必要になることが挙げられます。受精卵（胚）は、女性側、男性側の両者の遺伝情報を含む細胞であるため、離婚や死別などによっていずれかの意思が確認できなくなった場合には、その時点ですぐに治療を中止し、保存胚を廃棄する必要があります。
廃棄する際の心理的負担が大きいことはもちろん、胚の凍結保存には期限が存在するため、妊孕性の温存という側面はあまり期待できません。
どちらが適用になる？状況別ガイド
卵子凍結が適用となるケース
がんなどの疾病の治療を控えている方
抗がん剤や放射線治療によって生殖機能の低下や消失の可能性が予想される場合、治療を行う前に卵子を凍結保存しておくことは、妊孕性を温存するためにも極めて重要な選択肢となります。
現在独身で将来の妊娠に備えたい方
現在独身で将来的に子どもが欲しいと考えている場合では、卵子凍結は良い選択肢の一つとなります。35歳を過ぎると年齢的な要因から卵子の質が低下し、妊娠率が著しく低下し始めるため少しでも若いうちに凍結保存を行うことが重要です。
パートナーはいるがキャリアなどを優先したい方
特定のパートナーがいても仕事上のキャリアなどからすぐには結婚・妊娠を考えていないという場合では、卵子凍結が選択肢の一つとなります。万が一、将来的にパートナーが変わっても妊娠の可能性を残すことにつながります。
胚凍結が適用となるケース
既婚または事実婚の方
パートナーがいる方では、受精卵（胚）の状態で凍結保存することが可能になります。卵子凍結と比較して胚凍結の方が凍結→融解後の生存率が高いことや、妊娠率も高い方法であることからすぐにでも妊娠を希望されるという方では胚凍結が適用となります。
第二子、第三子を希望される方
第一子の治療で残った余剰凍結胚は、第二子の治療に使用することができます。例えば、一度の採卵で3個の胚盤胞が凍結でき、1回の移植で無事に妊娠・出産にいたった場合、残った2個の胚盤胞を凍結保存しておくことで、第二子、第三子を検討する時にこの胚を用いて治療を行うことが可能です。高齢になっても凍結時の年齢のポテンシャルを持った胚を使用できるメリットは非常に大きいです。
妊娠時期を調整したい既婚女性
仕事におけるプロジェクトの完了や昇進のタイミングなどで、具体的な妊娠希望時期が決まっている場合は、移植の時期をズラすことで計画的な妊娠が可能となります。
自分が今どの状況にいるのかを知っておく
卵子凍結と胚凍結は、置かれている状況によって適用が異なるため、以下の質問を自分に問いかけてみましょう。
現在、既婚または事実婚である
Yes → 胚凍結を検討してみましょう
No → 卵子凍結を検討してみましょう
既婚または事実婚だが、今は子どものことは考えていない
Yes → 胚凍結を検討してみましょう
No → パートナーと将来について話し合ってみましょう
現在、独身で現在のパートナーとの将来が描けている
Yes → 胚凍結を検討してみましょう
No → 卵子凍結を検討してみましょう
現在、独身でパートナーもいないが、将来子どもが欲しいと思っている
Yes → 卵子凍結を検討してみましょう
No → 将来のライフプランニングを行ってみましょう
現状では将来のことはわからないが、経済的な負担は許容できる
Yes → 卵子凍結を検討してみましょう
No → 将来のライフプランニングを行ってみましょう
凍結技術と成功率の違い
急速ガラス化法による凍結
現在、日本のほとんどの施設で採用されているのが「急速ガラス化法（Vitrification）」です。この方法は、浸透圧変化による細胞の脱水と高濃度の凍結保護剤を使用することによって、液体窒素により超短時間で-196℃まで冷却することで、細胞内の水分が氷の結晶を作らずにガラス状に凍結する技術です。
卵子凍結と胚凍結の生存率に差が出る理由
卵子凍結と胚凍結で凍結→融解後の生存率に差が出る理由として、”細胞の数”の違いが挙げられます。
胚（胚盤胞）は、受精卵が細胞分裂を繰り返したのちに発育する細胞で、数十～数百個の細胞が集まってできています。そのため凍結→融解によって細胞の一部がダメージを受けても、残りの多くの細胞が生存していれば十分に赤ちゃんに育つポテンシャルは維持されます。
一方で卵子は単体の細胞であるため、凍結→融解によってこの1個の卵子の細胞がダメージを受けてしまうとそのまま死んでしまいます。
例えるなら胚盤胞は小さい風船が数十～数百個集まっている状態で、そのうち数個の風船が割れても問題ありません。卵子は風船が1個の状態であり割れてしまえばそれでおしまいです。
妊娠の可能性について
先述の通り、凍結卵子を使用して治療を行う場合、もしも凍結→融解後にすべての卵子が生存していたとしても、超えるべきハードルが数多く存在します。
日本生殖医学会の報告では、卵子1個あたりの生児獲得率は、採卵時に～34歳で約10～15%、35～39歳で約5～10%、40歳以上で3%未満とも報告されています。
一方で胚凍結は妊娠のためのいくつかのハードルをすでに超えた状態であるため、胚盤胞の一周期あたりのおおよその移植対妊娠率は下記と報告されています。
| 年齢 | 移植対妊娠率 |
|---|---|
| ～34歳 | 60%以上 |
| 35-37歳 | 45%以上 |
| 38-40歳 | 30%以上 |
| 40歳以上 | 20%以下 |
ただしこの数値は妊娠率であるため、最終的な出産率までを見ていくとこの数値よりも下がります。
費用面での違いと保険適用
卵子凍結の費用
卵子凍結は現在、医学的適応（がん治療前など）を除き、全額自費診療となります。
一般的な費用の内訳は：
- 診察：1万円程度
- 術前検査：3-5万円
- 排卵誘発剤：10-20万円
- 採卵手術：20-30万円
- 卵子凍結：5-10万円
（※診察、採卵から凍結までの合計で40-65万円程度。凍結する個数によって増減あり）
- 年間保管料：3-5万円/年
- 融解・顕微授精・培養：30-50万円
- 胚移植：10-20万円
胚凍結の費用
高度生殖医療－胚凍結を行う場合は、2022年4月より保険適用となりました。
保険適用の場合（3割負担）：
- 採卵・授精・培養・凍結：約20-30万円
- 凍結胚移植：約10万円
保険適用には、年齢制限や回数制限（39歳まで6回、40～42歳で3回、43歳以上は保険適用外）があるため、保険適用外の場合には上記の費用をおおよそ3倍にしたコストがかかります。
自治体の助成制度
東京都では2023年より卵子凍結への助成金制度を実施しています。
- 卵子凍結実施年度：上限30万円
- 凍結卵子を用いた不妊治療：上限25万円
他の都道府県や市区町村でもさまざまな助成金制度を設けているため、お住まいの自治体の制度を確認することをお勧めします。
費用対効果の考え方
明確な使用時期が決まっていない卵子凍結では保管料が累積していきます。
例えば、10年間保管すれば30-50万円の追加費用が必要となりますし、さらに言えば、最終的に利用しないという可能性もあります。
費用対効果を考慮する上ではそのようなシナリオも含めて慎重に検討していく必要があります。また、妊娠率は年齢によって顕著に低下していくため、すでに40歳以上という方では卵子凍結が将来の妊娠のための有効な方法にはなりません。
ただし、将来の妊娠のための選択肢をわずかでも残すことの安心感は金銭では測れない価値があるかもしれません。
胚培養士が見る実際の現場から
患者様の選択の変化
私自身、胚培養士としてキャリアをスタートしてから15年以上が経ちますがこの間に患者様の卵子凍結の捉え方にも大きな変化がありました。
以前は卵子凍結を希望される方はあまり多くはありませんでしたが、芸能人やアスリートの方が卵子凍結を公表したり、メディアで取り上げられる機会が増えてきたりした影響もあり最近では20代後半から30代前半の方を中心に卵子凍結の問い合わせが少しずつ増えてきています。
しかしながらどこか「ただの流行りの一つ」と捉えられているような傾向もあり、卵子凍結のメリット・デメリットを十分に理解して望まれる方は非常に少ないように感じます。
実際に患者様とお話しする機会も多いのですが、冒頭にも解説した通りそもそも卵子凍結と胚凍結の違いを理解していなかったり、2つの単語がごちゃごちゃになっていたり、妊娠の成功率やリスクなどをわかっていない方が非常に多くいらっしゃいます。
下記に実際にあった事例をご紹介します。
【Case1】
A様は32歳の患者様で、報道関係のお仕事をされていらっしゃいました。海外への赴任が決まったものの、その段階では赴任期間が決まっていなかったため、将来のことを考えて卵子凍結をご希望され来院されました。結果として20個以上の卵子を凍結したうえで海外へ赴任されました。
それから約2年後、「赴任期間が終わって日本に帰国したので、現在のパートナーと近日中に結婚する予定がある。ついては凍結卵子を使うかの相談をしたい」と、再度クリニックにご来院されました。
医師との診察・カウンセリングを重ねて2ヶ月ほど経ったところ、なんと自然妊娠していることが分かり、凍結卵子を使わずに卒業されました。
その後、保存期間の更新で来院された際には、「将来、何があるか分からないので保管しておきます！」と仰っており、現在も卵子はクリニックで大切に保管されています。
【Case2】
Bさんは当時40歳の患者様で、パートナーがいましたが、その時はまだ相手に結婚願望が無かったことから、卵子凍結を希望して来院されました。AMHの数値（卵巣内の卵子の残存数を示す数字）が年齢の平均値よりも低く、4回の採卵を行い合計6個の卵子を凍結保存しました。
その2年後に、不妊治療の保険診療化がスタートし、「保険が使えるうちに結婚して治療を始める」こととなり、パートナーと結婚され治療を開始しました。しかしながら、AMHの値から採卵によって採れる個数が極端に少なかったことや、42歳は治療（移植）回数が3回と限られていることから、一度も妊娠の反応が得られないまま、すぐに3回の保険回数を使い切ってしまいました。
その後、凍結保存していた卵子を使って自費にて治療を進めていくことになり、6個の卵子すべてを融解→顕微授精でうち5個が受精→培養を進めた結果、4BBの胚盤胞が1個育ちました。
この1個の胚盤胞を子宮内に移植した結果、はじめて妊娠に至りGS（胎嚢）まで確認ができました。
事例から学ぶこと
Case1、Case2いずれにも言えることは、卵子凍結を行う前にメリット・デメリットを十分に理解し、ライフプランニングをしっかりと行うことが重要であるということです。
AさんのCase1では赴任期間が決まっていなかったため、将来のことを考えて卵子凍結を行うというのは非常に価値のある選択肢であったと思いますが、例えば『●年後に結婚する』『●年後に妊活を開始する』というライフプランが明確であれば、Aさんのように卵子凍結を必要とせずに妊娠を目指すことも十分に可能であると思います。
BさんのCase2では、結果的には若い時の卵子と使うことで妊娠にはいたりましたが、パートナーと十分に話し合い40歳の段階で治療を進めていたらもっと早い段階で出産まで辿り着いていたかもしれません。
凍結の技術は日々確実に進歩をしていますが、未だ「卵子凍結をすれば必ず妊娠できる」という保証はありません。また卵子凍結をより有効なものにするためには、若い年齢での凍結と十分な個数の確保という条件が必要になります。
私たちは日々、患者様の希望を叶えるために最善を尽くしていますが医学には限界があります。だからこそ正確な情報提供と現実的な期待値の共有が大切だと考えています。
上記の［費用対効果の考え方］でも解説した通り、将来的な“現実的”なシナリオをいくつもイメージしながらライフプランニングを行っていくことで、卵子凍結という選択肢を将来の備えとしてのより有効なものに価値を上げていくことができるのではないかと思います。
よくある質問と回答
Q1: 卵子は何個くらい凍結すればいいですか？
A1: 年齢により推奨される個数は異なりますが、よく「採卵時の年齢の個数分凍結しておくのが望ましい」とおっしゃる先生もいらっしゃいます。
ただし、これはあくまでも理想的な数であり、卵巣予備能（AMH値）によっては一度の採卵で獲得出来る卵子の個数にも個人差があるため、目標の個数が得られなかったり、目標の個数に届くまで繰り返し採卵が必要となったりするケースも少なくありません。
Q2: 凍結した卵子や胚に保管期限はありますか？
A2: 技術的には-196℃での保管によって半永久的に保存可能です。ただし、各施設で保管期限を設けている場合が多いです。また、日本産科婦人科学会のガイドラインでは、『被実施者の生殖年齢を超えない範囲での保管』を推奨しています。
Q3: 凍結融解で生まれた子どもに影響はありませんか？
A3: これまでの大規模な追跡調査では、凍結融解胚から生まれた子どもと自然妊娠で生まれた子どもの間で、先天異常率や発育・発達に有意な差は認められていません。
Q4: パートナーと別れた場合、凍結胚はどうなりますか？
A4: 凍結胚は両者の同意がなければ使用できません。離婚や死別した場合は、原則として廃棄となります。事前に十分な話し合いと、同意書での取り決めが重要です。
Q5: 卵子凍結のためにたくさんの卵子を採る方法はありますか？
A5: AMHの数値がある程度高い場合には、卵巣刺激によって多くの卵子が獲得出来る可能性があります。一方で、AMHが年齢の平均値よりも低値である場合には、強い卵巣刺激を行っても期待しているほどの卵子が獲得できないことが多いです。
Q6: どんな人が卵子凍結or胚凍結に向いていますか？
A6: 卵子凍結は、がんなどの疾病の治療を控えている方、現在独身で将来の妊娠に備えたい方、キャリアなどを優先したい方では有効な方法になります。
胚凍結は、既婚または事実婚の方ですぐに子どもが欲しいと考えている方、第二子・第三子を希望されている方、妊娠の時期を調整したい方に適用となる方法です。
Q7: 卵子凍結にはいくらくらいかかりますか？
A7: 診察、術前の検査、排卵誘発、採卵手術、卵子凍結までの合計でおおよそ40-65万円程度かかり、凍結する個数によって費用の増減があります。また、年間保管料として毎年3-5万円がかかります。凍結卵子を使用する場合は、上記に加えて媒精、培養、胚凍結、移植などで50-60万円程度がかかります。
Q8: 卵子凍結を使用した高度生殖医療の成功率を上げる方法はありますか？
A8: 卵子の“質”は年齢や生活習慣の影響を非常に強く受けます。医学的に年齢を若返らせることは不可能ですが、バランスの良い食事、適度な運動、十分な睡眠、ストレス管理、禁煙・禁酒などに普段から心がけることでより良い状態の卵子を獲得出来る可能性があります。
まとめ｜人生の最適な選択を行うために
今回のコラムでは、卵子凍結と胚凍結の違いやメリット・デメリットについて解説を行ってきました。
簡単にまとめると卵子凍結は『将来の妊娠の可能性を残すため』の方法、胚凍結は『すぐに妊娠を目指すため』の方法です。
どちらの方法も「未来」と「今」の希望をつなぐための大切な手法であり、そのためには仕事、結婚、妊娠、出産、子育てまでを含めたライフプランニングを行うことがとても重要になります。
迷った時はいつでも信頼できる医療機関で相談し、是非あなたの状況に合わせて最適な選択ができる体制を整えてください。私自身も胚培養士として皆様が最適な選択ができるように全力でサポートさせていただきます。
何より大切なのは、あなたとあなたのパートナーや家族が納得できる人生を歩むということです。今回の記事が皆さまの人生を少しでも豊かにできるように参考になりましたら幸いです。
